明治の終わりから昭和にかけて、東濃地方は養蚕がとても盛んでした。 中津川においても養蚕を行なう農家が沢山あったといいます。 しかし平成に入り養蚕は衰退の一途を辿り、 今ではたった２軒の農家だけになってしまいました。

2004.5.21～2004.6.22 シートに卵が貼付けられています。 生まれたての蚕。1cmもない位。 桑の葉を食べて大きくなります。 桑の葉は一日3,4回与えられます。 タバコの箱くらいまで成長。 桑の葉を食べているところ。 糸を出し始めました。 立派な繭に成長しました。 きれいになって出荷されます。

蚕は脱皮する。 蚕は本当によく食べる。 糸を出す蚕は黄色っぽくなる(右)。 養蚕専用の道具がある。1 養蚕専用の道具がある。2 繭ひとつで何メートルの生糸ができると思いますか？なんと1000メートルの生糸ができるそうです。 また、糸はそのままで使うと細すぎるので、6個の繭の糸をあわせて一本の生糸にするそうです。

●後藤さんの蚕

中津川市徳原に住む後藤庄平さんは、 中津川市内2件の養蚕農家のうちの１軒です。 毎年5月から9月にかけて、繭を3回出荷しています。

体長2センチほどの蚕。起きている間はえさの桑の葉をもりもりと食べ、見る見るうちに大きくなります。

家の前は蚕のための桑畑。1日に4回桑の葉を与えるため、広い桑畑が必要です。

今年は遅霜で、桑があまりよくてねえ・・・。と後藤さん。桑が育たなければ蚕を飼うことができません。

後藤さんのお宅は、中津川でも山の中。3年生の子供達は、小学校から約4kmの道のりを1時間半ほどかけて登ってきました。 中津川の市街地とは違い、とてものどかな風景です。

蚕をそっとさわってみたら・・・・冷たいよ。

蚕をそっとさわってみたら・・・・冷たいよ。

「蚕がえさを食べるときは音がするの？」 後藤さん「今も静かにしていると聞こえるよ。もっと大きくなるとザーザーと雨が降るような音が聞こえるんだよ」

＜子供達と観察して発見！！＞ ・蚕のしっぽにはつのがある！ ・蚕は冷たい。 ・青虫は、脱皮をすると皮を食べるけれど、蚕は食べない。 ・蚕の足は16本！

●養蚕最新事情

中津川市坂本にある広域稚蚕共同飼育所におじゃましました。 ここでは中津川をはじめ、恵那、山岡、福岡の養蚕農家のために、 養蚕の中でもっとも神経を使う孵化から3令目（脱皮を2回した）蚕を飼育しています。

工場のように見えるこの建物の中は、稚蚕の飼育に適した温度・湿度に保たれている。		生まれて4日目の蚕の赤ちゃん。体長は1センチにも満たない。		蚕の卵はこのシートの上に張り付けられている。
稚蚕専用の人工飼料。桑の葉を食べるようになるのは、もっと大きくなってから。		この棚１枚に、26000匹もの蚕が飼われている。		えさやりの様子。1日眠り2日起きている蚕。起きている間はえさを食べ続けている。

●繭ができるまで

蚕は、卵が孵化してから約1ヵ月間で4回の脱皮を繰り返し、やがて絹織物や絹糸の原料となる繭を作り始めます。 繭ができあがるまでに約３日間。 それからさらに2～３日かけて繭の中でさなぎになります。完全にさなぎになったら出荷されます。

●中津川の養蚕を支えた風穴
古代の街道、東山道の神坂峠に向かう途中、いくつもの洞穴があります。 これは明治から大正にかけて近くに住む人たちが、道ばたの石を集めて作ったもので、風穴（ふうけつ）と呼びます。 この風穴はいわば天然の冷蔵庫。秋用の蚕の卵をこの風穴の中に入れ、低温保存していたのだそうです。 海抜800～１５００メーターくらいがもっとも蚕に適しているようで、30あまりの風穴が街道沿いに並んでいるところもあります。

●こぼれ話 かわいそうな蚕のお話

白く輝くきれいな繭。蚕は繭の中でさなぎになります。でも絹に必要なのは繭だけ。それではさなぎは・・・・？ むかし、養蚕は農家の重要な副収入でした。仕事はきつくても、現金収入があるというのは、どこの農家にとっても魅力だったようです。 そしてもうひとつ・・・ さなぎが家族の健康を守る重要なタンパク源となっていました。山間地の農家にとっては大切なおかずだったのです。

蚕のおいしい？食べ方

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